Nace el 5 de septiembre de 1926. Estudió cine en el Centro Sperimentale di Cinematografia de Roma entre 1951 y 1953, donde compartió aulas con Tomás Gutiérrez Alea y Fernando Birri, entre otros. Fundador del Cine Club Visión y de la sección de cine de la Sociedad Cultural Nuestro Tiempo. Autor, junto a otros cineastas de El Mégano, considerado como el antecedente del nuevo cine cubano, 1955. Al triunfo de la Revolución es Jefe de la Sección de Arte de la Dirección de Cultura del Ejército Rebelde. Allí se realizan los primeros documentales de la Revolución: Esta tierra nuestra y La Vivienda. Es uno de los fundadores del Instituto Cubano del Arte e Industria Cinematográficos (ICAIC) y de la Unión Nacional de Escritores y Artistas de Cuba. Durante años fue director de Programación Artística del Instituto, donde ejerció una considerable influencia sobre la producción y la formación de jóvenes directores. En 1982 pasa a ser Presidente del ICAIC hasta 1991, periodo donde se observa un notable incremento de la producción. Con posterioridad a esa fecha, Julio ha continuado realizando filmes, dictando cursos y conferencias y escribiendo.
Como realizador, la obra de García Espinosa no es sólo copiosa sino importante. Es uno de los nombres imprescindibles de la cinematografía cubana de todos los tiempos, director de Aventuras de Juan Quin Quin, considerada con justeza uno de los filmes clásicos del cine cubano y de Reina y Rey, uno de los filmes más significativos de los ´90, premiado en Huelva.
Como teórico de cine, entre sus obras se destaca Por un cine imperfecto, uno de sus más famosos y polémicos ensayos, es considerado como uno de los manifiestos fundacionales del llamado Nuevo Cine Latinoamericano. Antes y después del mismo, Julio ha escrito múltiples ensayos y artículos que se distinguen por su muy personal visión del cine y su carácter provocativo y abarcador. En estricto sentido, Julio García Espinosa ha sido mucho más que un director de cine, ha sido un precursor, un fundador y un promotor de la cinematografía nacional y latinoamericana.
Premio Honorífico Ezequiel Martínez Estrada, por la Casa de las Américas en la categoría de ensayo, por su libro Un largo camino hacia la luz. Doctor Honoris Causa de la Universidad de Concordia en Montreal, Canadá, 2002. Director de la Escuela Internacional de Cine y Televisión, de San Antonio de los Baños.
Premios Otorgados
2004 Premio Nacional de Cine
1996 Orden "Juan Marinello"
1984 Orden "Félix Varela"
1982 Medalla "Alejo Carpentier"
